イヌビワ

イヌビワは、関東甲信越から四国、九州、沖縄にかけて分布しています。神奈川県では、海岸近くの森で普通に見られますが、山で見られる個体は少ないです。私が新規に買った土地には二個のイヌビワが既に生えていたので、取り敢えず放っておきました。二年近く観察した結果、下記のことが言えます。

①　新緑はきれいです。特にホソバ（細葉）イヌビワという変種の新緑がきれいです。
②　林縁・林内の木に相応しい耐陰力がありますが、日向でも育ちます。
③　果実（正確に言うと花托）は8月から12月にかけて次々と熟しますが、8月～9月に黒くなって、お尻から一滴の蜜が出たイヌビワの実は一番おいしいです。「おいしい」と言っても、イチジクほど甘くないですが、甘いものが少なかった時代には、十分おいしいと思われたことでしょう。
④　紅葉はイチョウのような鮮やかな黄色ですが、イチョウと違って、色が一斉に付かないので、インパクトがちょっと弱いです。
⑤　土を選びません。強健と言えば、強健です。
⑥　緑陰樹としてはちょっと小さいですが、雑木の庭にいいと思います。

余談ですが、イチジク属の落葉樹であるイヌビワは、どうして「ビワ」という名がついたのでしょうか。ある説によりますと、イヌビワの実はビワの形をしているけれども、ビワの味より劣るので、イヌビワと呼ばれるようになったそうです。しかし、私から見れば、イヌビワの実は小さいイチジクにしか見えませんし、食感もイチジクに似ています。「不思議な名前」という印象が残ります。